Football5Star.com, Indonesia – Brad Maloney, pelatih timnas U-23 Malaysia, sangat kecewa mengetahui timnas U-23 Indonesia batal berlaga di Piala AFF U-23 2020. Meskipun menilai tim asuhan Shin Tae-yong sebagai lawan berat, dia sangat menantikan pertarungan tersebut di Grup B.
Pada Jumat (11/2/2022), PSSI mengumumkan Indonesia batal berpartisipasi di Piala AFF U-23 karena krisis pemain setelah 7 anggota skuat terpapar COVID-19 dan 4 lainnya dinyatakan sebagai kontak erat. Alhasil, laga lawan Malaysia yang seharusnya berlangsung pada 21 Februari urung terlaksana.
“Sungguh disayangkan Indonesia harus mundur karena mereka punya banyak pemain muda berkualitas dan jadi salah satu unggulan, Kami sangat menantikan tantangan dari mereka,” urai Brad Maloney seperti dikutip Football5Star.com dari Berita Harian.
Di sisi lain, pengunduran diri Indonesia sebetulnya jadi berita baik bagi Malaysia. Peluang pasukan Maloney melaju ke semifinal kian terbuka karena lawan terberat tak ada lagi di Grup B. Mereka hanya tinggal menghadapi Myanmar dan Laos yang secara kualitas tidak semenakutkan Indonesia.
Brad Maloney Tetap Waspada
Meskipun demikian, Brad Maloney tak mau timnas U-23 Malaysia jemawa dan terlalu percaya diri menghadapi persaingan di Grup B Piala AFF U-23 2022. Pelatih asal Australia itu menegaskan, tak ada lawan yang mudah. Menganggap remeh akan berakibat fatal.
“Lebih jauh, pengunduran diri Indonesia tidak membuat segalanya jadi lebih mudah karena kami masih harus melawan Laos dan Myanmar. Jujur saja, kami juga harus hati-hati terhadap kedua tim ini. Mereka pasti akan memberikan perlawan keras dan sama-sama memburu hasil terbaik,” ujar Maloney.
Kehati-hatian bukan hanya terhadap lawan, melainkan juga pada faktor lain. Salah satunya soal COVID-19 yang membuat timnas U-23 Indonesia membatalkan partisipasi. Apalagi, sesuai hasil tes saat tiba di Kamboja, salah satu pemain Malaysia dinyatakan positif.
“Begitu tiba, tim menjalani tes dan salah satu pemain kami terkonfirmasi positif COVID-19. Tim medis sudah menangani masalah ini dan kami akan terus menaati protokol yang berlaku. Pemain yang positif sudah di bawa ke fasilitas kesehatan untuk menjalani isolasi,” kata Brad Maloney lagi.
