Football5Star.com, Indonesia – Putusan timnas U-23 Indonesia mundur mengubah peta persaingan di Piala AFF U-23 2022. Terutama sekali di Grup B. Namun, Brad Maloney terang-terangan tak mau timnas U-23 Malaysia disebut sebagai tim unggulan atau favorit juara.
Maloney mengakui ketidakhadiran Indonesia membuat peluang Malaysia lolos ke semifinal jadi lebih terbuka. Meskipun begitu, dia mengingatkan timnya dipenuhi muka baru. Di samping itu, Myanmar dan Laos juga bukanlah lawan yang akan mudah dikalahkan.
“Kami ingin menguji banyak pemain baru di sini. Jadi, saya tidak paham kenapa Anda mengatakan kami adalah tim unggulan dan akan melenggang ke semifinal,” urai Brad Maloney seperti dikutip Football5Star.com dari Berita Harian.
Pelatih asal Australia itu nenambahkan, “Ada pemain yang dibawa kali ini dan baru kali ini merasakan tampil di turnamen internasional. Ajang ini akan jadi peluang terbaik bagi mereka untuk menimba pengalaman berharga.”
Brad Maloney Targetkan Semifinal
Brad Maloney juga tak sepakat jika berkurangnya pesaing di grup adalah keuntungan bagi timnas Malaysia. Menurut dia, hanya bermain dua kali di fase grup justru bisa jadi handicap ketika nanti berhadapan dengan tim yang bermain 3 kali.
Meskipun begitu, bukan berarti Maloney tanpa ambisi. Dia tetap menargetkan Malaysia lolos ke semifinal. Untuk itu, dia menuntut Nur Azfar Fikri Akbar dkk. tampil apik pada dua laga melawan Myanmar dan Laos di Grup B.
“Target kami tetap jelas, yaitu menjadi yang terbaik di grup dan lolos ke fase berikutnya. Tidak ada yang berubah meskipun kami hanya akan menjalani dua pertandinga,” ucap pria yang sempat jadi asisten Ong Kim Swee itu.
Timnas U-23 Malaysia mengandalkan banyak pemain U-21 dan muka baru pada perhelatan Piala AFF U-23 2022. Para pemain itu diproyeksi untuk berlaga di Olimpiade 2024. Brad Maloney pun berharap pemain dari skuat ini akan ada yang masuk ke SEA Games XXXI, Mei mendatang.
